El primer «Día del Indio Americano» se celebró en 1916, gracias a los esfuerzos de Red Fox James, miembro de la Nación de los Pies Negros. Tuvieron que pasar más de siete décadas para que este reconocimiento se convirtiera en el «Mes Nacional de la Herencia Indígena Americana«, designado en noviembre de cada año.
La lucha para recuperar el reconocimiento y la equidad ha sido larga y ardua, ya que los pueblos indígenas se han enfrentado a siglos de lucha para lograr la plena ciudadanía estadounidense y el derecho al voto en un lugar que originalmente a menudo se llamaba así por la relación de sus muchas tribus con la tierra, sus características y su importancia en su cultura e historia.
Los últimos datos del censo revelan que hay 9,7 millones de estadounidenses de ascendencia nativa americana y nativa de Alaska. Pertenecen a 574 tribus indígenas reconocidas por el gobierno federal y viven en 324 reservas y tierras en fideicomiso reconocidas por el gobierno federal. 122,579 es el número de veteranos indios americanos y nativos de Alaska de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
A pesar de que la Decimoquinta Enmienda de 1870 otorgó el derecho al voto a todos los ciudadanos estadounidenses, independientemente de su raza, los nativos americanos tardaron casi otros cien años en ejercer su derecho al voto. Como los estados tenían el poder de decidir la elegibilidad para votar, los pueblos indígenas y los afroamericanos fueron sometidos a impuestos electorales, pruebas de alfabetización, fraude e intimidación durante décadas. La Ley de Derechos Electorales de 1965 y la legislación posterior de 1970, 1975 y 1982 proporcionaron protecciones esenciales, asegurando finalmente el derecho al voto de los nativos americanos.
Este mes es un recordatorio de la resiliencia y la determinación de nuestras comunidades indígenas y su búsqueda de reconocimiento, equidad y autodeterminación después de siglos de despojo y lucha por restablecer sus identidades históricas originales.
